滴灌是按照作物需水要求，通過低壓管道系統(tǒng)與安裝在毛管上的灌水器，將水和作物需要的養(yǎng)分一滴一滴，均勻而又緩慢地滴入作物根區(qū)土壤中的灌水方法。滴灌不破壞土壤結構，土壤內部水、肥、氣、熱經(jīng)常保持適宜于作物生長的良好狀況，蒸發(fā)損失小，不產(chǎn)生地面徑流，幾乎沒有深層滲漏，是一種省水的灌水方式。
滴灌的主要特點是灌水量小，灌水器每小時流量為2-12升，因此，一次灌水延續(xù)時間較長，灌水的周期短，可以做到小水勤灌；需要的工作壓力低，能夠較準確地控制灌水量，可減少無效的棵間蒸發(fā)，不會造成水的浪費；滴灌還能自動化管理。
滴灌能適時適量地按作物生長需要供水，根據(jù)寧夏水科所在揚黃灌區(qū)等地對比觀測試驗結果，滴灌灌水定額15-25立方/畝，一般比地面灌溉省水1/3-1/2，比噴灌省水15-20%，相對利用機井提水灌溉來說這意味著減少了能耗。滴灌系統(tǒng)能夠實現(xiàn)有效控制每個灌水器的出水量，灌水的均勻度高，均勻度一般可達到80-90%，這是其他灌水方法不易達到的。