熱縮管是由聚烯烴材料擠出成型，并通過電子加速器進行輻照加工，結(jié)晶或半結(jié)晶的高分子材料受電離輻射照射產(chǎn)生的高分子自由基相互鍵合，輻照以后的熱縮管內(nèi)部變?yōu)榱Ⅲw網(wǎng)狀分子結(jié)構(gòu), 下一步把熱縮管加熱到高彈態(tài)，施加載荷使其擴張，在保持擴張的情況下快速冷卻，使其進入玻璃態(tài)，這種狀態(tài)就固定住了。在使用時一加熱，它就會變回高彈態(tài)，但這時載荷沒有了，它就要回縮。這種輻射交聯(lián)的高分子材料經(jīng)加熱擴張變形并冷卻定型，當再次加熱，將恢復到次加熱擴張前的狀態(tài)，這種加熱收縮的現(xiàn)象稱為形狀記憶效應。形狀記憶效應的產(chǎn)生是由于次加熱擴張引發(fā)立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)變化產(chǎn)生的內(nèi)應力在冷卻定型時被“凍結(jié)”，當再次加熱時，內(nèi)應力釋放，在釋放的內(nèi)應力作用下，立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)就恢復到原來的狀態(tài)，這就是熱縮管的收縮原理。
